»Der Lotse verläßt das Schiff«, hieß es in der englischen Presse, als Otto von Bismarck nach 28 Dienstjahren am 20. März 1890 seine Entlassung entgegennahm. Zwischen dem jungen Kaiser Wilhelm II. und seinem Kanzler war es zu einer tiefen Entfremdung gekommen. Der seit 1888 regierende Wilhelm II. wollte die Staatsgeschäfte nicht mehr dem Kanzler überlassen und verlangte von Bismarck über dessen Gespräche mit Abgeordneten informiert zu werden. Bismarck wies dieses Ansinnen jedoch unter Verweis auf eine fast 40 Jahre alte Kabinettsorder zurück und legte am 18. März sein Abschiedsgesuch vor. Sein Nachfolger wurde der General der Infanterie Leo von Caprivi.
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